Эрих Пауль родился в большой семье книжного переплетчика Петера Франца. После смерти матери в 1917 году он взял ее второе имя – Мария. В юности Ремарк много читал Достоевского и немецких писателей Гете, Манна, Цвейга.
В 1904 году Эрих Ремарк поступил в церковную школу, затем пошел в католическую семинарию. В 1916 году его призвали в армию, шла Первая мировая война. После недолгого обучения, взвод отправили на Западный фронт. В июле 1917 года Ремарка ранили в ногу, руку и шею, и остаток службы, до 1919 года, он провел в госпитале.
